Xavier Arquerons – CEO de Arbitrade

El consumo automático está viviendo una profunda transformación. Lo que tradicionalmente conocíamos como vending evoluciona hacia modelos más experienciales, tecnológicos y personalizados. Canarias Empresarial conversó, esta semana en HIP 2026, con Xavier Arquerons, representante de Arbitrade (antes Alliance Vending), compañía que está liderando en España la transición hacia el concepto de unattended retail, integrando inteligencia artificial, sistemas de pago avanzados y soluciones adaptadas a hoteles y entornos corporativos.

– Arbitrade ha evolucionado desde el vending tradicional hacia soluciones más experienciales. ¿Cómo está cambiando el concepto de consumo automático en el sector horeca?

“El vending se está convirtiendo en algo mucho más experiencial. Por eso ya no nos gusta hablar únicamente de vending, sino de unattended retail. Dentro de este concepto encontramos varios verticales. Todos empezamos con las máquinas automáticas tradicionales que dispensan bebidas y snacks, pero hoy la propuesta va más allá, para dar una mejor experiencia al consumidor, hablamos de: smart shops, que son tiendas inteligentes; coffee corners; y también los micro markets, un concepto que conocimos en Estados Unidos hace 15 años y que entonces parecía difícilmente aplicable en Europa, y que ahora ya hemos encontrado el modelo de negocio. El consumo automático está migrando hacia algo cada vez más experienciales y adaptadas al entorno”.

– ¿Qué papel juega la personalización en la experiencia de consumo, especialmente en entornos profesionales y hoteleros?

“Es un factor crítico. En entornos corporativos es un plus que estás dando al empleado. Recientemente realizamos un estudio de mercado en el que más del 70% de los encuestados valoraba muy positivamente que las empresas dispongan de espacios de relax, de pausa agradables. De hecho, ante dos ofertas laborales similares, el contar con un entorno cómodo y cuidado puede influir en la decisión final. Hoy las compañías buscan retener y atraer talento, y ofrecer una experiencia de pausa de calidad forma parte de esa estrategia. Con lo cual entendemos que jugamos uno de los papeles clave”.

– ¿Cómo integran la tecnología y los datos para diseñar soluciones a medida?

“Hace años que venimos haciéndolo. Pensad que nosotros actualmente, bajo la marca Arbitrade incluyendo Arbitrade Canarias gestionamos más de 18.000 puntos de venta.

Este año hemos alcanzado un acuerdo para que todas nuestras máquinas dispongan de sistema de pago bancario. Esto nos permite que estén conectadas. Hoy ya tenemos aproximadamente 14.500 máquinas conectadas en tiempo real.

¿Qué significa esto? Que tenemos los datos de: qué se consume, dónde y a qué hora. El dato es fundamental para adaptar el surtido a cada uno de nuestros clientes. Incluso algunos clientes acceden a sus cifras de venta en tiempo real, lo que les permite optimizar sus decisiones operativas”.

– ¿Qué impacto está teniendo la inteligencia artificial y la IoT en la optimización del servicio?

“La experiencia en inteligencia artificial está siendo buena, pero nosotros no quisimos invertir en grandes proyectos. Apostamos por proyectos pequeños pero de impacto inmediato. Pero eso en un proyecto relativamente sencillo como el que estamos desarrollando, en el que llevamos cuatro años, estamos empezando a ver resultados ahora.

El primer proyecto de IA que hicimos en Arbitrade fue el desarrollo de un algoritmo que: en todos los puntos de venta optimiza el surtido de cada máquina tres veces al año. El sistema compara cada ubicación con “modelos espejo” similares y detecta qué productos no tienen suficiente rotación —normalmente entre tres y cinco referencias— y cuáles funcionan mejor en ese segmento. Automáticamente se lo propone. Y gracias a la IA, algo que antes era inviable a gran escala hoy puede aplicarse en 18.000 máquinas.

Esto es un proyecto que debía durar un año o un año y medio, y ya estamos en el cuarto año. Comenzó en Barcelona y tras cuatro años ya está implantado en Barcelona, Valencia y Madrid, y próximamente en Andalucía y Canarias. Pero ahora estamos viendo resultados reales”.

– ¿Qué innovaciones están implementando en sostenibilidad y eficiencia energética?

“Hemos avanzado significativamente. Tenemos muchas máquinas trabajando que consumen energía. Una de las decisiones que tomamos hace dos años fue la renovación del todo el parque de máquinas de bebidas calientes, las cafeteras de vending o los coffee corners. En vez de dar una solución con caldera que consume energía continuamente, trabajamos con inducción, que solo consume energía en el momento de la preparación del café.

Como ejemplo, es como si en nuestra cocina tuviéramos siempre, para calentar la leche, el horno encendido. Eso es la caldera. Nosotros vamos a un modelo de inducción que es como un microondas. Sólo cuando pulsamos el botón hay un gran consumo de energía, durante esos segundos que dura el proceso.

Tenemos un análisis elaborado por una empresa especializada que nos dice que hay un ahorro energético de hasta un 40%, con respecto a otra máquina que no trabaja con inducción”.

– ¿Qué buscan hoy los hoteles y espacios corporativos que no buscaban hace cinco años?

“Buscan experiencia. Por eso hoy estamos presentando las smart shops, o tiendas inteligentes, porque antes, una máquina de vending era suficiente porque no había alternativa. Daba café con una calidad correcta. Pero ahora el consumidor quiere algo más experiencial, por eso lo hemos convertido en un coffee corner: un punto donde es el consumidor el que elige el café, cuanta azúcar quiere… Es una experiencia distinta.

Además, en relación con los snacks y refrescos, cada vez más nos piden productos frescos, con formatos mayores para compartir, y eso no todas las máquinas de vending lo permitían. Por eso estamos impulsando las smart shops, espacios más amigables, donde el usuario puede acceder con su tarjeta bancaria, abrir la vitrina, consultar fechas de caducidad, ingredientes o formatos, y decidir libremente. Si el producto le convence, lo adquiere; si no, lo devuelve sin coste. Es algo más amigable que oferta una diversidad de surtido mucho mayor”.

– En un entorno cada vez más competitivo y tecnológico, ¿dónde debe poner el foco una empresa horeca que quiera diferenciarse?

“La estrategia pasa por varios elementos, pero hay uno imprescindible: todos los puntos de venta deben disponer de sistema de pago bancario. El estudio lo que nos dice algo que no entendíamos, por eso hemos adelantado inversiones: el consumidor no va a elegir una máquina porque tenga pago bancario, pero si no lo tiene, perderemos ventas. El sector deberá rápidamente adelantar inversiones, y todas las máquinas de vending o ‘desatendido’, han de tener sistema de pago bancario, y siempre trabajar en entornos más amigables, para que la experiencia del consumidor sea lo mejor posible. Nuestro modelo se basa en la repetición: si el cliente no repite, el sistema no funciona. Por eso la fidelización es esencial”.

Un sector en plena transformación

La evolución del vending hacia el unattended retail confirma que el sector horeca vive una transformación estructural donde tecnología, datos, sostenibilidad y experiencia convergen.

Empresas como Arbitrade están demostrando que la automatización no es solo eficiencia operativa, sino también una oportunidad estratégica para mejorar la experiencia del consumidor y aportar valor a hoteles y espacios corporativos.