Acabo de llegar de un viaje exploratorio de China, de las provincias de Ningxia y Guansu, muy desconocidas para el turismo europeo y desde luego no son los destinos mas icononicos del país, pero quizás eso fue uno de los factores que mas me atrajo y me ayudo a tener una visión muy pragmática del turismo que se basa en recursos que casi nadie le da relevancia: “las piedras”, por no entenderse suficiente.

“Hay piedras y piedras”. Algunas formaciones espectaculares, como las de Danxia, tienen un atractivo turístico evidente. Pero otras, a primera vista, pueden parecer terrenos pedregosos, improductivos y sin valor estético. Sin embargo, cuando se explica su origen, su geología, su relación con el paisaje o la historia humana, dejan de ser piedras y pasan a convertirse en recurso turístico. La interpretación crea valor y el turismo puede transformar ese valor en empleo, servicios y por ende actividad económica.

Una piedra que nadie comprende puede parecer inútil; cuando alguien cuenta su historia, se convierte en patrimonio y un patrimonio de cientos de millones de años, que perdura. Son también museos al aire libre. Y cuando ese patrimonio se gestiona turísticamente, puede convertirse en un destino sostenible y competitivo. Esto es lo que pude ver en Ningxia y sobre todo en Gansu.

Pero ¿qué valor turístico (estético, emocional y ecológico) puede tener la combinación de grandes piedras, formaciones geológicas, desiertos de arena, junto con un inmenso rio, como es el Amarillo?

Justo en Gansu, me quede sorprendido visitando el geoparque de Zhangye, (UNESCO Global Geopark ), justo al pie de las montañas Qilian, porque es el claro ejemplo de como las piedras por su geomorfología y sus colores crean cuadros de valor incalculable. Mas bonito es además conocer el origen o las causas de como se ha llegado a formar. Para detallarlo solo hay que mirar las fotografías (mejor visitarlo en persona) y asi entender porque le llaman las Rainbow Mountains.

Hay lugares de China, como Gansu, donde las piedras hablan con los turistas: vayan y escúchenlas!

Dunhuang no es simplemente un destino en medio del desierto de Gobi. Existe el Dunhuang UNESCO Global Geopark, Comprende un territorio de alrededor de 2.000 km² y combina yardangs, Gobi, dunas, manantiales y patrimonio cultural ligado a la Ruta de la Seda.

Los Yardangs: probablemente las “piedras que hablan” más espectaculares.

Al noroeste de Dunhuang aparece un enorme paisaje de materiales sedimentarios modelados durante miles de años fundamentalmente por erosión, viento, inundaciones ocasionales y derrumbes. El resultado son formas que parecen castillos, torres, barcos, animales o ciudades abandonadas. De ahí que popularmente se conozca el área como Ghost City, porque su atractivo depende d enuestra imaginación en cada momento.

Mingsha Mountain: cuando la piedra se convierte en arena.

Muy cerca de Dunhuang cambia completamente el paisaje. Aparecen enormes dunas —Mingsha, las “montañas de arena que mas que hablar, cantan”— cuyos materiales presentan diferentes tonalidades y composiciones. UNESCO considera Mingsha, junto con los yardangs, uno de los dos grandes elementos geológicos del geoparque

Crescent Moon Spring: agua rodeada de arena.

Al pie de Mingsha aparece este pequeño lago en forma de media luna. Es probablemente una de las imágenes más potentes para explicar los contrastes de esta región: agua, vegetación y vida completamente rodeadas de dunas. La explicación actual relaciona su alimentación con aguas subterráneas vinculadas al río Danghe y con las características permeables del subsuelo, aunque también tiene ayuda humana (aprox un 35%) para estabilizar el nivel permanente.

Mogao: cuando el ser humano empieza a hacer hablar a la roca.

Geológicamente no es comparable a Yadan, pero para tu relato es extraordinario. Las Mogao Grottoes fueron excavadas en la roca y transformadas durante siglos en un inmenso archivo de arte, religión y relaciones culturales de la Ruta de la Seda. En tu programa aparecen 735 cuevas, unos 45.000 m² de pinturas murales y 2.415 esculturas pintadas.

la naturaleza modela la roca → el viento la esculpe → la erosión la convierte en paisaje → el ser humano excava esa roca y la convierte en cultura → el turismo transforma todo ese patrimonio en economía.

Y si las piedras hablan con los visitantes, que e slo que dice la arena de los desiertos, que se suele asociar a lugares de Africa y Oriente Medio, porque estas provincias son vecinas del gran desierto del Gobi (Mongolia)y por tanto influenciadas.

Ningxia: el Tengger y Shapotou, convertir el desierto en un destino completo

En Shapotou, junto a Zhongwei, estáis en el borde sudoriental del desierto de Tengger. Su singularidad no son únicamente las grandes dunas, sino el encuentro de arena + río Amarillo + montañas + oasis. La propia administración turística de Ningxia presenta como experiencias principales el sandboarding, las rutas y actividades por el desierto, los camellos, el cruce del río y las balsas tradicionales de piel de oveja.

Pero lo que me parece realmente interesante para tu artículo es cómo han construido el producto turístico alrededor del paisaje. No te llevan simplemente a contemplar dunas. Hay transporte y accesibilidad, miradores, actividades, restauración, alojamientos, campamentos, interpretación ambiental y experiencias nocturnas.

Incluso se ha creado una oferta de alojamiento específicamente desértica. El Desert Star Hotel, por ejemplo, está orientado a dormir y observar las estrellas en pleno paisaje desértico; también existen campamentos con tiendas equipadas. Una información oficial difundida en 2025 señalaba que el alojamiento en tiendas había alcanzado cerca del 90 % de ocupación el año anterior.

Y hay algo todavía más importante: Shapotou pasó de luchar contra el desierto a vivir también turísticamente de él. La expansión de las dunas amenazaba campos, poblaciones y el ferrocarril Baotou-Lanzhou. El sistema de cuadrículas de paja ayudó a estabilizar las arenas y se convirtió después en parte de la propia interpretación turística del territorio

Mingsha Mountain está apenas 5 km al sur de la ciudad. El conjunto de dunas se extiende más de 40 km de este a oeste y unos 20 km de norte a sur, según la información turística oficial. En medio aparece el diminuto Crescent Moon Spring

China tampoco se limita a enseñar el paisaje. Ha incorporado camellos, sandboarding, vehículos, actividades, miradores, servicios y equipamientos, convirtiendo un medio físicamente incómodo en un lugar que puede recibir enormes cantidades de visitantes.Esto es evidentemente discutible, porque refleja un modelo de destino, en custion por un tipo de demanda

En Shapotou, existe una especie de “estación de arena”, por llamarlo usando el simil del esquí, ya que tiene un telesilla de una persona, y bajadas en una especie de trineo, ya que la resistencia o rozamienti de la arena no creo que permita deslizarse con esquís.

La espectacular duna de Shapotou no es una creación turística: pertenece al borde natural del Tengger. Lo extraordinario es que el ser humano ha modificado el comportamiento del desierto a su alrededor, fijando durante décadas las arenas mediante cuadrículas de paja, vegetación y cinturones de protección. Lo que inicialmente fue una batalla para impedir que el desierto enterrase el ferrocarril terminó formando parte del propio atractivo turístico del territorio.

El uso turístico de las piedras y arenas en China, implica también un desarrollo de facilidades turísticas y tecnologías para gestionar grandes flujos de visitantes. Es curioso como este modelo de destino esta pensado para dar l amayor comodidad al usuario, con diferentes tipos de infraestructiras en cualquier lugar por remoto que sea: Un ejemplo muy revelador es el sistema de gestión de los camellos. Ante esperas que podían llegar a una hora en momentos de máxima afluencia, en 2025 se implantó un sistema digital que permite reservar anticipadamente los paseos mediante una miniapp, plataformas turísticas o terminales de autoservicio.

Es decir, hasta una actividad tan aparentemente tradicional como atravesar el desierto en camello está gestionada tecnológicamente.

La fabulosa vida oculta en el desierto que nos enseña la perfeccion de la naturaleza y como los organismos se adaptan a cualquier situación o cambio

El desierto está muy lejos de estar muerto. Dunhuang recibe apenas unos 45 mm de lluvia al año y, sin embargo, en su entorno se han identificado más de 200 especies vegetales. En el Gobi sobrevive incluso el extraordinario camello salvaje, mientras arbustos como el saxaul desafían unas condiciones que parecen incompatibles con la vida. En Shapotou, la estabilización de las dunas ha permitido recuperar vegetación, insectos y aves, mientras diminutas comunidades de líquenes, musgos y microorganismos forman costras biológicas que ayudan a sujetar el suelo. El desierto no está vacío: simplemente hay que aprender a mirarlo.

Esto es una lección valiosa, de como obtener réditos de recursos que antes no se valoraban. Lo cierto es que me sorprende, de laguna forma, porque China, quiere saber si este atractivo encaja en el mercado europeo, pero creo que la pregunta debería sser: Primero cual es la tipología o perfiles de demanda turística, quieren tener y luego enfocarse en captar esa demanda, acorde a los destinos y atractivos del país, pero escogiendo un modelo de destino que se acerque a lo mas sostenible y claro competitivo, que es el prototipo mas codiciado en Europa.